La corporación espacial rusa Roscosmos transmitió el proceso del lanzamiento en su sitio web.
La nave, que tardará apenas seis horas en llegar al laboratorio orbital, se elevó a las 8:05 GMT de la rampa de lanzamiento en Baikonur con la ayuda del Soyuz.2.1a, cohete que a diferencia de los vehículos anteriores está hecho enteramente de componentes rusos.
A las 8:14 GMT, la nave tripulada se separó de la tercera etapa del vehículo de lanzamiento y entró en la trayectoria programada.
Fue el lanzamiento número 400 efectuado desde el año 1961 en la base espacial que Rusia mantiene en el territorio de Kazajistán.
A bordo de la Soyuz MS-16 viajan dos cosmonautas de Roscosmos, Anatoli Ivanishin e Iván Vágner, y su colega de la NASA estadounidense, Christopher Cassidy.
Para Vágner es el primer vuelo espacial, mientras que sus dos compañeros de tripulación tienen cada cual dos misiones a sus espaldas.
Durante los 196 días de esta expedición, los astronautas deberán recibir en la EEI cuatro naves de carga: dos rusas, Progress, la japonesa HTV-9 y la estadounidense Cygnus. También les tocará en mayo dar la bienvenida a la primera nave tripulada Crew Dragon. Las caminatas espaciales no están previstas en el programa de esta misión.
Los preparativos para el vuelo en Baikonur se desarrollaron en medio de restricciones inauditas que se establecieron por la pandemia de covid-19 y obligaron a sacrificar esta vez varias tradiciones, entre ellas la ceremonia de ofrenda floral al pie de los monumentos al primer cosmonauta del planeta Yuri Gagarin y al diseñador de cohetes soviético Serguéi Koroliov o la asistencia de familiares de tripulantes y periodistas al lanzamiento. (Sputnik)